Au large de la Guinée-Bissau, dans l’archipel des Bijagos, la construction d’une nouvelle école tant attendue vient de démarrer, grâce à la collaboration étroite entre l’association locale ESCama et la Fondation PONANT.
88 îles classées réserve de la biosphère UNESCO forment l'archipel des Bijagós. Les Bijogos, les habitants de ce territoire éloigné de tout, sont réputés pour leur force, leur détermination et leur capacité à s’adapter et vivre en harmonie avec leur environnement. Dominé par les mangroves, les palmeraies, les savanes et de vastes bancs de sable, l’archipel est doté d’une biodiversité parmi les plus riches de l’Atlantique. En raison de leur isolement, les îles manquent de la plupart des services publics d’éducation et de santé, et l’accès à l’eau potable, à l’électricité et aux transports y est très limité.
Coup de cœur de PONANT pour les Bijogos
En octobre 2019, une mission de repérage est organisée par PONANT pour préparer un itinéraire de croisière d’expédition dans la région. Rencontre des populations et des autorités locales, réalisation d’une étude d’impact environnementale et sociétale, relevés précis des fonds sous-marins permettent de construire un circuit cohérent et responsable. « Lors de nos repérages nous co-construisons une offre touristique avec les communautés locales. Ce sont elles qui nous parlent de ce qu’elles ont envie de montrer et nous les aidons à mettre en valeur leur culture », explique Nicolas Dubreuil, expert expéditions pour PONANT, qui faisait partie de l’équipe sur place.
À cette occasion, il fait la rencontre de Sónia et Laurent Durris, gérants d’un petit éco-lodge et guides-naturalistes sur place. Ils ont de grands projets pour participer au développement de leur terre d’adoption et sont à l’origine de la Fondation ESCama qui œuvre pour l’éducation, la santé et le développement de la communauté aux Bijagós. Nicolas Dubreuil, se souvient : « Sónia me montrait l’école complètement en ruine sur l’île de Caravela, dans le village d’Anipoc. Les 2 enseignants n’étaient plus payés par l’État depuis 2 ans. Quand on connaît l’importance de l’éducation, on se rend compte combien il est primordial de pouvoir reconstruire l’école … ».
L’équipe PONANT repart pour finaliser son itinéraire, mais aussi en s’engageant à soutenir cet archipel fascinant et ses habitants, en participant notamment à la reconstruction de l’école du village d’Anipoc.
Un engagement de long terme de la Fondation PONANT pour soutenir l’éducation aux Bijagós
Grâce au soutien de la Fondation PONANT, la construction de la nouvelle école « Mantchacadé » du village d’Anipoc et des logements pour les enseignants a débuté ce mois de mars 2021. Elle accueillera une classe de maternelle et quatre niveaux d’enseignement primaire obligatoire, comme le veut le système d’éducation en Guinée-Bissau. L’école permettra aussi d’organiser des cours d’alphabétisation pour les adultes, des sessions de sensibilisation au tri des déchets et abritera un jardin potager et pédagogique. PONANT a également financé la mise en place d’un accès à l’eau potable et à l’électricité solaire. « Actuellement, 97 élèves, 180 adultes et 3 instituteurs attendent avec impatience la concrétisation de ce projet. Notre première dotation a permis à la communauté d’avoir accès à l’eau potable et de débuter la construction de l’école », résume Wassim Daoud, responsable du développement durable et RSE de PONANT.
Sónia et Laurent ont d’autres beaux projets pour « Mantchacadé », comme la formation à la culture de l’Artemisia en collaboration avec « La maison de L’Artemisia » en France, une plante qui permet de combattre le paludisme et d’autres maladies. « Nous souhaitons éduquer les jeunes pour leur permettre de préserver la richesse de leur archipel et de la nature qui les entoure », déclare Sónia Durris.